«Блискучі речі крутилися переді мною»: корупція на забудові в Лос-Анджелесі сягла нечуваних масштабів

Багатомільярдні інвестиції, переважно з Китаю, спричинили будівельний бум у Лос-Анджелесі й, відновідно, зіграли роль у посиленні корупції. Про найгучніший хабарницький скандал розповідає The New York Times.

Потрапивши до міської ради, Хосе Уїзар здобув контроль над комітетом містопланування, який погоджує мільярдні проєкти забудови по всьому Лос-Анджелесу. У 2020 році агенти ФБР виявили, що він отримував від китайських девелоперів «подарунки»: гральні фішки казино, ночі у розкішних готелях, секспослуги та коробки з дорогим алкоголем — загалом вартістю 1,8 мільйонів доларів.

Цьогоріч політика засудили до 13 років тюрми за звинуваченнями, серед яких — рекет, злочин, у якому зазвичай фігурують вуличні банди. «Блискучі речі крутилися переді мною, і я не зміг встояти перед спокусою», — пояснив він у листі до судді.

Уїзар — четвертий член міської ради, якого звинуватили у корупції, а заразом у кримінальних справах проходить і ширше коло посадовців, радників і девелоперів. У березні суд визнав винним у здирництві Реймонда Чана, колишнього заступника мера Лос-Анджелеса, якого прокурори назвали «архітектором» змови Уїзара.

Загалом, із 2019 року було засуджено понад 50 ключових політиків і чиновників у Лос-Анджелесі та Сан-Франциско. Така ж ситуація з корупцією, як у Лос-Анджелесі, має місце, хоч і в менших масштабах, в інших містах округу. Саут-Гейт, Белл, Лінвуд, Вернон називають «коридором корупції».

Китайські девелопери

Притік значних інвестицій із Китаю, що почався у 2011 році, посилив ризики. За цей час китайські компанії вклали у Каліфорнію приблизно 26 мільярдів доларів прямих інвестицій. У центрі Лос-Анджелеса зводилися житлові та готельні хмарочоси, на місці промзон поставали лофти, галереї та дорогі ресторани.

40-річний «Ел-Ей Ґранд-Готель», який донедавна місто використовувало як притулок для бездомних, зацікавив мільярдера Вея Хуана, власника компанії Shen Zhen New World. Він купив будівлю у 2010 році, сподіваючись перетворити 13-поверхівку на 77-поверхову вежу — найвищу на західному березі США.

У цьому йому знадобилося сприяння міських посадовців, яке він знайшов в особі Уїзара. Від 2013 року Уїзар 20 разів літав до Лас-Вегасу, де кожного разу Хуан дарував йому фішки на казино на десятки тисяч доларів. Якось керівник охорони казино «Космополітан», колишній агент ФБР, спитав в Уїзара документи, і той просто пішов, залишивши на столі купу фішок на 16 тисяч доларів.

У 2015 році, якраз перед виборами, працівниця штабу політика звинуватила його у сексуальних домаганнях. Тоді Хуан дав йому 600 тисяч доларів, щоб «зам’яти» справу.

Зараз, коли Уїзар прямує за ґрати, Хуан втік із США, як припускають, до Китаю. Його компанію оштрафували на чотири мільйони доларів.

У Сан-Франциско є власні корупційні скандали, зокрема з колишнім головою департаменту громадських робіт Мохаммедом Нуру, який брав такі хабарі, як, наприклад, трактор для свого заміського ранчо.